根据发病的缓急及病理上的差异，糖尿病的并发症分为急性和慢性两大类。
*糖尿病急性并发症
急性并发症来势汹汹，处理不当可能会危及生命，治疗得当可不留痕迹渡过难关。
急性并发症主要有以下两种：
1、糖尿病酮症酸中毒。这主要是由Ⅰ血糖过高以及身体其他机能代谢失调造成的。简单地说就是身体里缺乏胰岛素，可是身体又需要能量，怎么办呢？只好动用脂肪。动了脂肪以后就产生一些废物， 这些废物就包括酮体。酮体是酸性的，如果酮体太高，就有酮症酸中毒，我们就管它叫糖尿病酮症酸中毒。这种急性并发症占整个急性并发症的80%，特别是那种该用胰岛素又不好好打的人，容易出大问题。我曾经碰到过一个例子，孩子是Ⅰ型糖尿病，父母见孩子天天打胰岛素心疼，就带着他全国找医生，希望找一种根治糖尿病的办法，找了一圈没找到。回家刚要沮丧，他们忽然发现家附近有一个气功大师，据说能根治Ⅰ型糖尿病。他们就带着孩子去做气功。这个气功大师告诉他，不能打胰岛素，要停胰岛素，我给你发功三天根治糖尿病。发功天，这孩子晕晕沉沉——实际上已经酮症酸中毒了，家里面又带着他找气功大师。气功大师说，孩子“得气了”，要坚持，如果不坚持的话就前功尽弃。这孩子又坚持了，第二天来不及了，送到北京儿童医院抢救，来不及治就死亡了。所以，Ⅰ型糖尿病患者不能随便中断胰岛素。只要患者不随意停用胰岛素或者减少胰岛素的剂量，发生急性并发症能及时到医院看病，治疗及时、正确，绝大多数患者的急性并发症就都能治愈。
2、高血糖高渗综合征。高血糖高渗综合征是一种多发于老年人且后果危重的糖尿病急性并发症。表现为血糖特别高，渗透压也特别高，血液特别黏，容易造成昏迷、偏瘫、失语。由于这些症状和中枢神经功能障碍表现很像，因此很容易被误诊为脑血管意外。这种情况通过血糖化验可以做出明确的诊断。不管有没有偏瘫、失语等大脑功能障碍的问题，患者都应先检查血糖。如果血糖正常，就再按照脑血管疾病治疗，这样才可以避免很多误治。
目前，国内的医疗技术和医疗手段对这两种急性并发症都有比较好的治疗效果，一般都不会造成患者死亡。 但是，第二种高血糖高渗综合征因为患者岁数比较大而后果往往比较产重。患者很容易发生的昏迷。一旦发病， 则其死亡率也远比糖尿病酮症度中毒高， 特别值得警惕。 如果你家里碰到这种情况，你就应该赶快想办法把患者送到医院。如果来不及，或者一时赶不到医院， 就可以在送医院抢教的同时给患者喝一些温开水， 甚至打胰岛素。
*糖尿病慢性并发症
由于人们对糖尿病急性并发症警惕性的提高和治疗方法的改进，急性并发症致死的威胁逐渐减少，糖尿病患者的寿命逐渐增长。而糖尿病慢性并发症越来越成为糖尿病患者健康和生命的主要威胁。
慢性并发症与急性并发症不同，慢性并发症发生和进展较为缓慢，但发展到一定阶段，就难以逆转。也就是说，慢性并发症不会一下子就得上，得上后也别指望-一下子就能治好。
糖尿病患者容易得的慢性并发症有三种：
1、大血管并发症。它又分为三种情况。种大血管并发症指脑血栓，如脑血栓、脑梗——我们平时管它叫腔隙性脑梗死还有脑出血。不过，糖尿病患者主要是脑梗和脑血栓，脑出血的比例并不是很高。
第二个大血管并发症就是心脏出问题，主要的是冠心病。没有糖尿病也可以有冠心病，但是，糖尿病患者的冠心病发生得比较早、比较重，而且比较容易出问题，冠心病是糖尿病患者主要的死亡原因。有人说糖尿病就是冠心病，或者糖尿病和冠心病是等危症，一样危险， 确实有它的道理。第三个大血管并发症就是下肢血管病变，糖尿病足，俗称“烂脚”，是因为人的血管不通，神经不灵敏，容易受伤，受伤以后又不能愈合，烂了，烂了以后，严重的情况就需要截肢。当然，这种糖尿病并发症也不只是发生在脚上，也可能发生在手上或者其他部位，所以医学上管它叫糖尿病坏疽。因比较多地发生在脚上，故我们也管它叫糖尿病足。
2、微血管并发症。主要包括肾脏病变和眼底病变。其实，人的全身都有微血管，都能发生病变，但有的地方病变我们感觉不出来，因肾脏病容易查出，眼底病变能够通过仪器看见，所以通常说的微血管并发症主要是指肾脏和眼底病变。眼底病变可能导致双目失明，肾脏病变可能引起尿毒症，从而给患者带来巨大的危害。
3、神经并发症。包括负责感官的感觉神经、支配身体活动的运动神经以及司理内脏、血管和内分泌功能的自主神经病变等。感觉神经是全身分布的，其病变表现为肢体麻木疼痛，有的时候让人痛不欲生。我就见到过一个女孩子，从辽宁来看病的，老想自杀。那时候我管病房，我和她谈话:“年纪轻轻， 长得漂漂亮亮，干吗想自杀?”她说：“大夫你可不知道，这个痛啊，白天痛得吃不下饭，晚上痛得睡不着觉，什么药效果都不好。你说我还有什么活头？”当然，这个孩子的治疗结果还是不错的，疼痛减轻，恢复了生活的勇气。另外就是运动神经，其病变是有的眼皮拾不起来，有的手脚垂下来的，我们管它叫垂腕、垂足。这种情况看着挺可怕，但实际上危害相对来说比较小。还有一种就是自主神经，管内脏的，像出汗异常、大便异常、排尿异常、男性性功能异常、心跳异常，这些都是因为控制内脏神经出了问题。
糖尿病慢性并发症的特点是“早期不容易感觉到，晚期难以逆转”所以，糖尿病患者，要始终绷住慢性并发症这根弦，要早发现早治疗，同时要把握几个原则，即“做到五个要点，驾好五驾马车，实现五项达标”。五个要点指懂得多一点儿， 吃得少点儿，动得勤一点儿，放松一点儿，药服一点儿， 以预防糖尿病。五驾马车是通过心理治疗、饮食治疗、运动治疗、药物治疗以及糖尿病监测等综合治疗控制好糖尿病，五项达标则是说使糖尿病患者的体重、血糖、血压、血脂、血黏度控制到满意的范围，以避免或延缓糖尿病慢性病的发生和恶化。